La
visite de la médina, ville ancienne, revêt une signification
particulière. Elle est l’occasion d’un voyage
dans le temps qui introduit, pas à pas, et à travers
un dédale aux subtiles compositions d’ombres et de
lumières, au cœur historique de la ville de Tunis,
ce lieu vénérable qu’il faut savoir découvrir
d’un regard attentif avant de se laisser conquérir
par son charme.
Par son importance géographique
et humaine, par son style architectural et son organisation spéciale
typiques, cette cité représente un modèle
accompli de la civilisation urbaine arabe en terre du Maghreb,
et que l’organisation internationale de l’UNESCO à
élu au patrimoine culturel de l’humanité et
dont la sauvegarde concerne désormais la communauté
universelle.
Elle fut fondée il y a de cela
treize siècles, sur une étroite bande de terre séparant
le lac Sedjoumi du lac de Tunis, sur le site d’un marché
rural où convergeaient, jadis, les grandes routes sillonnant
l’Africa romaine.
C’est en ce lieu favorable à
la rencontre et au commerce de hommes que Hassen Ibn Nooman, vainqueur
de la Carthage byzantine, choisit de bâtir une mosquée-la
Zitouna - de l’olivier - au nom emblématique. Acte
fondateur par excellence, la construction du monument sacré
devait décider du tracé futur de la ville qui évinca
Kairouan et Mahdia et assuma, seule, le rôle de capitale
en ses multiples fonctions : religieuse, résidentielle,
politique et économique.
La ville est un espace clos, ceinturé
de remparts et communicant par des portes avec l’extérieur.
Se suffisant à elle même, la ville abrite demeures,
palais, cimetières, mausolées, hammams, écoles,
medersas, fours, entrepôts, échoppes d’artisans,
places et jardins.
Placée sous la protection de son sait patron Sidi Mahrez,
couronnée de blanches coupoles, de terrasses et de minarets
élancés, la médina se développe en
une trame serrée de constructions assemblées en
grappes et parcourues par un dense réseau de rues, ruelles
et impasses. L’ensemble du plan de la cité obéit
à la règle de préservation de l’espace
intime - Haram - et la séparation entre quartiers résidentiels
et d’activité commerçante.
Ainsi, le quartier commerçant initial
s’est installé autour de la mosquée, formant
un quadrilatère où sont rassemblés - comme
autant d’alvéoles d’une ruche, les corps de métiers
nobles : libraires, parfumeurs, soyeux, fabricants de chéchias,
brodeurs, tailleurs, bijoutiers, celliers, épiceries fines,
la hiérarchie des corporations repoussant les métiers
plus bruyants ou polluants vers la périphérie de
la cité. Corps vivant, la médina conserve son mystère
et son charme indéfinissable, tout en sachant se faire
accueillante.
